８月２６日（火）、衆議院青少年問題に関する特別委員会で、都内二葉乳児院と錦華学院（児童養護施設）を視察。衆議院調査局、内閣府、厚生労働省の職員も同行しました。
乳児院は、色々な事情から家庭で暮らすことができなくなった０歳から就学前までの子どもたちを２４時間お預かりしている、児童福祉法に基づく施設です。全国に１３３ケ所設置されています。
乳児院では子育ての悩みを持つお母さんのために、子育ての専門家として、「赤ちゃん１１０番」や「育児相談室」などを設けて応援しています。さらに地域のお母さんたちの交流を図る育児サークルなどを支援。働くお母さんのために子どもを、昼間一時的に預かる「デイケア」や、病気の子供を預かる「病児デイケア」などをスタートさせているところもあります。
また、児童養護施設は児童福祉法に定められ、家庭の事情で家族が養育できない児童（乳児を除いた１８歳までの児童）について、家族にかわって養育し、心豊かで健やかな成長と、社会的自立を支援することを目的にしている施設です。
日本には里親制度があるものの、養育家庭や養子縁組される子どもは１割程度で、多くの子どもが児童養護施設に入所するケースがほとんどです。錦華学院では幼児から高校生までの子どもたち５７人が生活していました。やはり虐待や発達障害といった問題を抱えているケースが多く、特例はあるものの、基本的には１８歳になると施設を出ていかなければなりません。そのため、人間関係や金銭トラブルでの問題を抱えてしまう子どもも少なくありません。
元気に頑張って生きている子どもたちを見て、自らの夢や希望を見出し、目標に向かって生きていく子どもたちを支援することは、私たち政治家の責任です。
